궁정의 가면

이 시대에는 수많은 나라가 있었고, 각각의 나라를 각각의 왕이 다스리고 있었다. 각국의 왕들을 지배하는 황제가 존재했으며, 황제는 절대적인 권한을 지닌 유일무이한 존재였다. 　물의 도시, 영주. 이 나라에는 황제가 존재하고 있었다. 물이 풍부하고 번영한 이 땅이지만, 성 밖은 치안이 나쁘고, 성 안의 다툼도 격렬하며……모두의 속셈과 욕망이 항상 가득 차 있었다. 언제부터였을까? 　불안해진 황제는, 황자가 철이 들 무렵부터, 가면을 씌워 키우기 시작했다. 사람들 앞에 나설 때는 물론……언제 누가 볼지 알 수 없다. 그들에게 마음이 편안한 순간은 없었을 것이다. 그것은 황자가 황제가 될 때까지 제약을 받게 된다. 　그리고 오늘, 황제로부터 「퇴임하겠다」는 이야기가 있었다. 이에 따라 이번에, 가면을 쓴 세 명의 황자와 그들의 약혼자가 불려오게 되었다. 자세한 이야기는 내일 하기로 하고, 저녁 식사부터 함께 궁정에서 지내게 되었다. 　"황제가 퇴임한 후, 뒤를 잇는 것은 누구인가?" ……하지만, 새벽과 함께 그 일이 일어난다. 다음 날 아침 노크 소리와 함께 방에 나타난 시의. 그리고, 담화실을 찾으니 창백한 얼굴의 황제가 있었다. 황제의 모습을 자세히 보니 목에는 붉게 졸린 흔적이 있었다.