야치요의 요람

아주 먼 옛날, 옛 일본의 이야기입니다. 도노의 깊은 산속에, 『뱀나무님』이라 불리는 한 그루의 나무를 섬기는 작은 마을이 있었습니다. 마을의 당주 가문인 야시로 가에는 수십 년에 한 번 '진(眞)의 당주'가 태어납니다. 진의 당주는 뱀나무님의 총애를 받아 "몇 번 목숨을 잃어도 뱀나무님의 뿌리에서 다시 태어나는 힘"을 지닌다고 합니다. 내일은 수십 년 만의 '재생의 의식'. 새 당주가 모두 앞에서 환생의 힘을 선보이고, 늙은 현 당주로부터 다음 세대의 진의 당주인 야시로 치토세에게로 대가 바뀌었음을 보이는 의식을 치릅니다. 어른들은 내일을 위한 장을 보러 이웃 마을로 나가 있고, 의식을 맡은 젊은이 여섯 명이 준비를 하던 아침. 뱀나무님 앞에는 차기 당주가 될 예정이었던 야시로 치토세의 시신이 있었습니다. 현 당주 일행이 돌아오기까지 약 두 시간. 치토세의 시신을 발견한 여섯 명은 저마다의 속셈을 품은 채, 그곳에서 무슨 일이 일어났는지 조사하기 시작하는 것이었습니다.