아틀라스 애즈 로망스

원래 이 포로우 분지 일대는 한적한 벽지였다. 이렇다 할 우아한 풍경도, 당장 편리한 요충지도 없었다. 쐐기풀이 우거진 골짜기에 마을들이 띄엄띄엄 흩어져 있을 뿐이었다. 사정이 달라진 것은 20년 전. 어느 제멋대로인 지방 귀족이 이 분지의 개척과 정비에 나서면서부터다. 그는 별로 일하지 않았고 대신 가신들이 일했으며, 하인들은 그보다 더 많이 부려졌다. 어쨌든 일단이 정착에 힘쓴 보람이 있어, 지금은 분지 중앙에 아담한 번화가가 생겨났다. 주변에서의 이주도 착실히 늘고 있는 오늘날, 포로우 분지는 말하자면 작은 자치령이라 할 만하다. 그런데 지금까지도, 앞으로도 분지 개척에 꼭 필요한 것이 있었다. 그것은 땅을 잘 아는 것. 즉, 지도다. 그래서 활약한 것이 유지 측량가들이었다. 중앙 번화가의 이런저런 일로 손이 모자란 영주 일단을 대신해, 측량가들은 포로우 분지 끝에서 끝까지 동분서주했다. 강, 숲, 골짜기, 길, 마을… 수많은 지형과 지명 정보를 긁어모아 지도책을 만들었다. 사회에 공헌하기 위해. 측량가로서의 긍지를 위해. 그리고 물론 지도책과 맞바꿔 받는 영주의 보상금을 위해. 포로우 분지는 넓다. 아직 지도책에 실리지 않은 곳도 많이 남아 있다. 최근 몇 해 동안은 금화를 벌기 위해 분지를 누비는 측량가 지망 젊은이도 많아졌다. 그러나 그런 신참들을 압도하는 위대한 측량가가 있었다. 그가 이번 사건의 피해자인 호레시 씨다. 남쪽의 루비야·포로우 구역, 동쪽의 바가리·포로우 구역, 북서쪽의 제레슈크·포로우 구역… 그는 수많은 변경지에 발을 들여 양피지에 붓을 놀렸다. 조사, 계측, 제도, 제출, 또 조사, 계측, 제도, 제출. 연이어 그려지는 여러 권의 지도책은 영주들에게도 호평이어서 호레시 씨는 매우 귀한 대접을 받았는데……. 어쨌든. 그는 죽었다.