U로부터의 도전장

2023년 12월 24일. 당신들은 어느 저택에 왔다. 전파도 닿지 않는 깊은 산속에 자리한 이 저택은 개인이 소유한 것으로, 공공시설이 아니다. 문을 열고 현관 홀을 지나자 안에는 불이 켜져 있었고, 호화찬란까지는 아니어도 무척 정성스럽게 꾸며진 대연회장이 당신들을 맞이했다. 아직 알 수 없는 점이 많지만, 비서 1명을 제외한 4명 모두가 탐정을 생업으로 하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 어떤 속셈이 저택 안에 긴장감을 감돌게 하고 있다. "여기선 서로 협력해서 다 같이 이 저택을 조사하지 않겠나? 탐정이 넷이나 모였다. 우연이라고는 생각할 수 없어. 무언가가, 누군가가 그렇게 꾸민 게 아닐까 하고 나는 생각하네." 누군가가 그렇게 말했다. 그렇게 조사가 시작되려던 찰나, 한 탐정이 외친다. "이봐! 와 줘!!" 그곳에 있던 것은 검은 천으로 덮인 무언가. 그것은 사람처럼 보였다. 머리로 보이는 부분에서는 피 같은 것이 바닥으로 흘러나와 있었다. 한 탐정이 그 피 근처의 천을 들췄다. "시체…" 그때였다. 저택의 전기가 나갔는지, 저택은 순식간에 어둠으로 바뀌었다. 어둠에 눈이 익숙해지기까지 약 5분 동안, 가까이 있을 사람을 포함해 그 무엇도 보이지 않았다. 다시 불이 켜졌을 때, 눈앞에 누워 있던 그 검은 천과 그것에 덮인 것은 감쪽같이 사라져 있었다. 대신 종이 한 장. "사건을 밝혀내지 못하면, 당신은 두 번 다시 밖으로 나갈 수 없다" 이렇게 해서, 시체 없는 사건을 풀어내는 탐정들의 도전이 막을 올린 것이었다.